II Congreso Internacional Smallwat: Tratamiento de Aguas Residuales en Pequeñas Colectividades

CONCLUSIONES SMALLWAT07
ANÁLISIS REGIONALES

Bloque I. El estado de las tecnologías a nivel mundial

De la sesión dedicada al análisis del estado de las tecnologías a nivel mundial se desprenden las siguientes conclusiones:

1. Normativa
Las distintas regiones disponen de una reglamentación que marca los valores de calidad de las aguas a depurar. Así, los países de la UE están sujetos a la Directiva Marco de Agua, que es la que marca el futuro a corto-medio plazo del estado de la depuración.

El resto de países de Europa, al no estar sujetos a la citada normativa poseen reglamentaciones menos restrictivas que la propia DMA.

2. Cobertura del saneamiento
A grandes rasgos, el problema de la depuración a gran escala “está resuelto”. Sin embargo, son las poblaciones dispersas y rurales así como los cinturones de los grandes núcleos los que tienen mayores carencias de un saneamiento adecuado. Para alcanzar el grado de cobertura deseado se han de desarrollar programas sostenibles que se apoyen en los siguientes pilares:

Adaptar los sistemas de tratamiento a las variaciones de población.
Aumentar la vida media de las infraestructuras existentes.
Capacitación y formación del personal así como el fomento de la participación de los usuarios en la toma de decisiones.
Los costes derivados de la gestión del agua han de repercutir sobre los usuarios.
Fomentar la interconexión de las redes de conocimiento.

En el caso de las pequeñas poblaciones se aboga por una gestión descentralizada que favorezca la protección de la salud pública y el mantenimiento de la calidad medioambiental. Este tipo de gestión es la mejor opción para las aglomeraciones peri-urbanas y áreas rurales ya que la conexión a la red de alcantarillado supone un coste que no pueden asumir. A esto se une que, en las zonas más degradadas, el problema de una falta de ordenación urbana dificulta cualquier tipo de gestión centralizada. Los sistemas descentralizados han de considerarse como parte de la infraestructura nacional, por lo que se han de gestionar como elementos de infraestructura general (al igual que las de otro tipo, por ejemplo, autopistas, embalses, etc)

4. Soluciones adaptadas
En general no hay un único sistema de tratamiento óptimo, sino que es necesario hacer un estudio particularizado en cada uno de los casos para encontrar la solución que más se adapte a las necesidades de cada población. Se han de emplear sistemas con una buena relación coste-eficiencia (tales como TNC, sistemas modulares para viviendas aisladas,…)

1. Cobertura de abastecimiento y saneamiento
La situación en África difiere enormemente si nos referimos al Norte o al África Sub-sahariana, donde más del 95% de la población vive en pequeñas comunidades, de las que la mayoría carece de saneamiento básico. Dado que el abastecimiento no está garantizado al cien por cien en gran parte del territorio, los problemas derivados de la falta de saneamiento estaban en un segundo plano.

Problemas institucionales: en términos generales, los gobiernos no consideran el déficit en materia de saneamiento como una prioridad, por lo que las inversiones se destinan a otros sectores. Por otro lado, se aprecia una falta de voluntad política y de coordinación entre las diferentes administraciones y entidades con competencias en la materia así como escasez de personal especializado y una ausencia total de marco legal.
Problemas financieros y económicos: las inversiones son escasas, por lo que es difícil encontrar el equilibrio entre una economía sostenible y una reducción de los índices de pobreza. Asimismo, los costes derivados del saneamiento no pueden ser afrontados por los gobiernos, ya que no existe entre la población una cultura de pago por el recurso.
Problemas legales: la falta de un marco de regulación en el sector de la construcción hace que los empresarios del ramo no estén obligados a crear las infraestructuras necesarias para un saneamiento adecuado. Asimismo, se detectan también carencias en las inversiones por parte de propietarios o inquilinos dado que no existen normas que obliguen a ello, a pesar de que estas mejoras vayan en beneficio propio.

Problemas técnicos: los datos que se obtienen en relación con el saneamiento no son reales. Las localizaciones de los asentamientos (zonas rocosas, viviendas muy próximas unas a otras) impiden la creación de canalizaciones que permitan recoger las aguas residuales.

Problemas sanitarios: el uso de aguas residuales para el riego de cultivos es una práctica frecuente en este tipo de poblaciones. Sin embargo, todo este proceso se realiza sin ningún control de calidad, con los problemas sanitarios que se derivan de ello.

3. Norte de África
La situación en el Norte de África difiere del resto, ya que en esta zona el abastecimiento, en términos generales, está garantizado. Los esfuerzos se centran en el saneamiento y la depuración.

La gestión centralizada no es sostenible desde un punto de vista social, medioambiental y económico. De esta forma, la apuesta debe enfocarse en la descentralización. De esta forma, los gobiernos tienen que centrar sus esfuerzos no sólo hacia los grandes núcleos de población, sino también hacia las zonas peri-urbanas y pequeñas comunidades, buscando soluciones adaptadas a cada caso.
Las tecnologías a implantar han de ser asequibles y adaptadas a la situación de cada zona, dando respuesta a la problemática.
Fomentar la educación cívica y la concienciación ciudadana ante la problemática del saneamiento a través de procesos participativos en los que se involucre la comunidad en su conjunto.
Aumentar el número de entidades u organizaciones con competencias en la materia que den respuesta a las necesidades de la comunidad, incrementando su capacidad técnica y económica para que trabajen apoyando a los usuarios.
Fomentar la existencia de un sector privado que se haga cargo de las obras de saneamiento.

La situación en la región de Asia no difiere mucho de otras en las que aún existen grandes bolsas de pobreza y donde el problema del saneamiento se encuentra en un segundo plano debido al bajo índice de abastecimiento de agua potable. Las principales conclusiones extraídas tras los análisis regionales podrían resumirse en los siguientes puntos.

1. Situación desigual
En Asia, países como India, Indonesia, China o Bangladesh presentan un considerable retraso en la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
En las zonas peri-urbanas la situación no es tan desfavorable aunque sigue siendo desigual ya que podemos encontrar casos en los que existe una red de alcantarillado pero no una conexión directa con las viviendas, con lo que el problema no llega a resolverse en su totalidad. Por otro lado, en aquellas zonas marginales donde no tienen acceso al saneamiento optan por la implantación de sistemas que resultan poco adecuados.

2. Tecnologías
Las actuaciones de los gobiernos en las zonas rurales se centran en la implantación de tecnologías en función de la oferta existente, sin contemplar las necesidades y la demanda local. Sin embargo, la tendencia actual es la de desarrollar diseños apropiados de bajo coste.

3. Modelos de gestión
En los últimos años se ha podido ver cómo las ONG’s se han ido convirtiendo en agentes competentes para abordar el problema del saneamiento de forma paralela a la gestión gubernamental. En muchos casos, la actuación de este tipo de organizaciones se ha realizado en estrecha colaboración con el sector privado. Por otro lado, se intenta conseguir la creación de una administración local responsable que invierta en infraestructuras ambientales, que trabaje sobre la base de las necesidades reales buscando financiación para la implantación de sistemas apropiados.

4. Concienciación y salud
En los últimos años se ha venido trabajando en un programa de concienciación destinado a la población. Asimismo, se busca mejorar las condiciones higiénicas de los ciudadanos.

1. Cobertura de saneamiento
El tratamiento de las aguas residuales se circunscribe tan sólo a un 14% de la población en Latinoamérica. En lo que respecta a la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en materia de agua, sólo tres países cumplen ya las metas: México, Paraguay y Venezuela, mientras que otros siete están en condiciones de conseguirlo para la fecha prevista. No obstante, los datos y estadísticas que se manejan no son exactos y, por tanto, la fiabilidad de los mismos es cuestionable. Las principales deficiencias en la cobertura del saneamiento radican en las zonas rurales, en las que, además de estos problemas, habría que añadir los generados por los residuos sólidos urbanos. De ahí que sean necesarias importantes inversiones para lograr alcanzar los ODM establecidos para 2015.

2. Gestión
En primer lugar, no todos los países tienen una política financiera definida así como un marco legal acorde con las necesidades. A nivel general, se ha detectado un vacío en algunas políticas sectoriales, como es el caso de la reutilización. Por otro lado, las principales estrategias se definen para las zonas más ricas, obviando las carencias de las menos favorecidas.

3. Tecnología
El avance en el desarrollo de tecnologías es muy importante en algunos países, lo que acentúa las diferencias entre ellos. En este sentido, se remarca el interés por las tecnologías de bajo coste energético, así como el interés por introducir a la comunidad universitaria, dada la falta de personal cualificado.
Por otro lado, es necesario promover mecanismos no solo de transferencia tecnológica sino también de conocimientos entre los distintos países. Un buen ejemplo de intercambio ha sido el de Brasil, que ha implantado su extensa experiencia en sistemas condominales en diferentes puntos de la región.

4. Participación ciudadana
Otra cuestión importante es la deficiente educación higiénica de la población.
Las características propias de los núcleos de población latinoamericanos, junto a todo lo anterior, hacen que sea necesario promover la participación y la implicación de la población en la gestión de los servicios derivados del uso del agua. La participación social es un elemento clave en la lucha contra la pobreza y el acceso al saneamiento de las zonas más vulnerables. Otro aspecto a resaltar sería la falta de educación higiénica de la población.

Tras todo lo expuesto se pueden deducir varias conclusiones que resumirían la situación del saneamiento a pequeña escala a nivel mundial, salvando las particularidades de cada región:

- A pesar de los esfuerzos realizados por algunas regiones, aún existe una escasa normativa legal, como consecuencia de una falta de voluntad política y de coordinación entre las administraciones y entidades competentes.

- Se apuesta por una gestión descentralizada, adaptada a las características y necesidades de cada zona. Asimismo, existe una falta de inversión en general.

- Necesidad de una mayor capacitación tecnológica y formación técnica del personal.

- Como complemento a todo lo anterior, se hace necesaria la puesta en marcha de iniciativas dirigidas a promover la concienciación ciudadana y la participación pública.